Krvni test napove pljučnega raka pet let vnaprej: kaj pomeni nova raziskava v reviji »Cell«
Umetniška upodobitev notranje površine vnetega alveola, ki prikazuje poškodbe celic, povezane s tveganjem za pljučnega raka. Slika: © Michael Schwimmer in Jeroen Claus, Phospho Biomedical Animation, Evropski raziskovalni svet.
4. junija 2026 so raziskovalci iz Inštituta Francisa Cricka in University College London v reviji Cell objavili študijo, ki je v znanstveni in medicinski skupnosti vzbudila veliko zanimanje.
V študiji, ki so jo vodili profesor Charles Swanton in njegovi sodelavci, so v krvni plazmi identificirali niz 14 beljakovin, ki skupaj omogočajo napoved, ali bo pri posamezniku verjetno prišlo do razvoja pljučnega raka, in sicer več kot pet let pred postavitvijo diagnoze.
Raziskavo sta financirala organizacija Cancer Research UK in Evropski raziskovalni svet, njena veljavnost pa je bila preverjena na osmih neodvisnih podatkovnih nizih iz Velike Britanije, ZDA, Islandije, Kitajske in Tajvana, ki so zajemali več kot 2.000 primerov pljučnega raka in več kot 53.000 oseb iz kontrolne skupine.
To je pomemben korak naprej. Tukaj je, kaj je raziskava pokazala in zakaj je to pomembno.
Kaj so storili raziskovalci
Raziskovalna skupina je z uporabo strojnega učenja analizirala podatke o beljakovinah v krvi pri skoraj 48.000 osebah, vključenih v UK Biobank, obsežno populacijsko študijo. Preučevali so, katere beljakovine, izmerjene ob enem samem izhodiščnem merjenju, so bile povezane s kasnejšo diagnozo pljučnega raka. Med 2.923 pregledanimi beljakovinami so identificirali 14 takih, ki so v kombinaciji z informacijami o starosti, zgodovini kajenja in pljučnih boleznih napovedovale prihodnji pljučni rak z večjo natančnostjo kot obstoječi modeli tveganja.
Med 14 beljakovinami so markerji, povezani z vnetjem, imunsko aktivnostjo v pljučih in biologijo alveolarnih celic – drobnih zračnih mešičkov, v katerih poteka izmenjava plinov. Ta podpis je bil potrjen v podatkovnih nizih iz več držav in, kar je pomembno, je bil povezan s poznejšim pojavom pljučnega raka v tajvanski kohorti, v kateri več kot 93 % udeležencev ni nikoli kadilo.
Kaj se dejansko zazna
Eden od najpomembnejših vidikov te raziskave je to, kaj ta podpis odraža.
Zdi se, da beljakovine ne izvirajo iz tumorja. Namesto tega naj bi odražale spremenjeno vnetno stanje v pljučih, ki predhodi razvoju raka. To si ne predstavljajte toliko kot odkrivanje same bolezni, temveč bolj kot odkrivanje razmer v pljučih, ki povečujejo verjetnost razvoja raka.
Raziskovalci so ugotovili, da to stanje poslabšujejo onesnaženje zraka s trdnimi delci, prisotnost mutiranih pljučnih celic z mutacijami gena EGFR ter specifičen vnetni signal, imenovan interleukin-1 beta ali IL-1beta. Vsi trije dejavniki so znani kot dejavniki tveganja za pljučnega raka, zlasti pri ljudeh, ki nikoli niso kadili.
Povezana pregledna študija, objavljena v reviji *Nature* aprila 2026, pomaga to postaviti v kontekst. Opisuje, kako večina mutacij, ki povzročajo pljučnega raka, že tiho obstaja v normalnem pljučnem tkivu. Kar mutirane celice potisne v rak, ni sama mutacija, temveč dodatni dejavniki, vključno z okoljskimi vplivi, kot je onesnaženost zraka, ki spodbujajo širjenje teh celic. Članek v reviji *Cell* lahko razumemo kot klinično uporabo te biologije: način za odkrivanje tega spodbujevalnega procesa s preprostim krvnim testom.
Ugotovitev glede preprečevanja
Morda najpomembnejši del raziskave zajema ponovno analizo študije CANTOS, obsežne študije za preprečevanje kardiovaskularnih bolezni, v kateri so preizkušali zdravilo z imenom kanakinumab, ki zavira IL-1beta. Prejšnja analiza študije CANTOS je kot raziskovalni izsledek pokazala, da je kanakinumab zmanjšal pojavnost pljučnega raka, vendar je bil ta učinek v splošni populaciji udeležencev študije skromen.
Nova raziskava je pokazala, da se je slika bistveno spremenila, ko so udeležence razvrstili glede na njihovo izhodiščno vrednost 14-beljakovinskega indeksa. Pri tistih z visoko izhodiščno vrednostjo je kanakinumab tveganje za pljučnega raka zmanjšal za skoraj polovico. Pri tistih z nizko vrednostjo pa ni bilo opaznega učinka.
Število bolnikov, ki jih je treba zdraviti, da se prepreči en primer pljučnega raka, se je zmanjšalo z več kot 1.500 v skupini z nizko stopnjo tveganja na 55 v skupini z visoko stopnjo tveganja. S tem se uvršča v razpon, primerljiv z uveljavljenimi strategijami za preprečevanje bolezni srca in ožilja, kot so statini.
To je pomembno, ker kaže, da ta kazalnik ne služi le za prepoznavanje tveganja. Lahko namreč pomaga izbrati prave osebe za določen preventivni ukrep ob pravem času.
Zakaj je to pomembno za ljudi, ki jih je v Evropi prizadel pljučni rak
Pljučni rak ostaja glavni vzrok smrti zaradi raka v Evropi, saj se vsako leto odkrije 484.000 novih primerov. Še vedno se pri preveč ljudeh bolezen odkrije v pozni fazi, ko so možnosti zdravljenja bolj omejene, izidi pa slabši.
Evropska listina o pljučnem raku 2026–2030 zagotavlja pravočasen dostop do na dokazih temelječega zgodnjega odkrivanja in presejalnih pregledov za vse osebe, prizadete s pljučnim rakom, dostop do natančne in pravočasne diagnoze, vključno s testiranjem biomarkerjev, ter enakopraven dostop do zdravstvene oskrbe ne glede na geografsko lokacijo ali zgodovino kajenja.
Ta raziskava se nanaša na vse tri navedene zaveze.
Sedanji programi presejanja za raka pljuč v Evropi so omejeni na osebe, starejše od določene starosti, ki imajo znatno zgodovino kajenja. Le sedem od 27 držav članic EU je uvedlo programe presejanja za raka pljuč ali jih aktivno preizkuša v okviru pilotnih projektov. Osebe, ki nikoli niso kadile, ter tiste, pri katerih tveganje izhaja iz onesnaženosti zraka ali genetskih dejavnikov in ne iz kajenja, so v veliki meri izključene iz sistematičnega prepoznavanja tveganja.
Krični marker, ki deluje pri osebah, ki nikoli niso kadile, tveganje zazna že več let vnaprej in je povezan s potencialno preventivno strategijo, predstavlja drugačno vrsto orodja. Ne nadomešča presejalnega pregleda s CT. Lahko pa bi omogočil prepoznavanje tveganja tudi pri osebah, ki trenutno ne izpolnjujejo obstoječih meril.
To se navezuje tudi na ugotovitev, ki jo je Debra Montague, predsednica organizacije Lung Cancer Europe, izpostavila v letošnjem letnem poročilu: preboji so pomembni le, če so ljudem dostopni. Znanost o preprečevanju se razvija že vrsto let. Ta raziskava pa omogoča, da se te ugotovitve začnejo uporabljati v praksi.
Kaj se bo zgodilo naprej
Raziskovalci jasno poudarjajo, da ta test še ni pripravljen za takojšnjo klinično uporabo. Študija je bila v glavnem retrospektivna. Absolutna kvantifikacija beljakovin v različnih kohortah ostaja izziv. Za določitev praktično uporabnih mejnih vrednosti in opredelitev, katere skupine prebivalstva bi imele največ koristi, bodo potrebne prospektivne študije s serijskim vzorčenjem.
Vendar je smer jasna. Pri pljučnem raku je v preteklosti manjkalo tisto, kar je v kardiovaskularni medicini že dolgo prisotno: zanesljiv marker tveganja v krvi, podoben LDL-holesterolu, ki bi lahko usmerjal preventivno zdravljenje pri osebah z visokim tveganjem. Ta raziskava predstavlja pomemben korak v tej smeri.
Organizacija »Lung Cancer Europe« bo še naprej pozorno spremljala to raziskavo in poskrbela, da bo v razpravi, ki se bo razvijala, upoštevano tudi stališče ljudi, ki v Evropi živijo z rakom pljuč.